不具名讀者問： 老公5年前過世，我獨力扶養2名子女，老公上有一個姊姊，想請問未來公婆過世後，媳婦可以繼承公婆的遺產嗎？
律師丁昱仁答： 這個問題涉及到民法中「代位繼承」制度，所謂代位繼承，依照民法第1140條規定，繼承人如果是被繼承人的第一順位直系血親卑親屬時，而繼承人不幸在繼承開始前先死亡，則繼承人的直系血親卑親屬就是孫字輩可以代位已死亡的繼承人，承繼原有的應繼分。
這源自於古代多以「房」為繼承單位的觀念，因此保留給每一「房」的遺產不會改變，可由後代繼續享有，而這也通常是發生在「白髮人送黑髮人」的情形。
若以讀者所問為例，讀者的老公（子）不幸早於公婆（父母）過世，則日後公婆往生時，老公就是法條所稱在「繼承開始前」死亡，本來是不能成為繼承人的，但法律此時為了特別保護而例外規定，讀者的2位小孩是可以取代原繼承人（父親）的繼承地位，去繼承祖父母也就是讀者公婆的遺產，這就是「代位繼承」的概念。
因為代位繼承是一般繼承的例外，所以一定要符合上述民法第1140條所規定的要件，才能例外享有。因此讀者只是原繼承人的「配偶」，公婆死亡時不是法條所規定原繼承人的「直系血親卑親屬」，所以無法以「代位繼承」方式繼承公婆遺產。但讀者的2位小孩正符合「代位繼承」要件，因此可以繼承其祖父母遺產。
而在應繼分的分配上，因為「代位繼承」只是承接先死亡的繼承人（即讀者老公、小孩父親）原有的應繼分，所以原本老公應該可以獲得的應繼分由2位小孩均分。譬如於公公死亡時，原本應由婆婆、老公、老公姊姊3人各分得1/3應繼分的遺產，則老公雖然先走了，但2名子女可以均分老公原享有的1/3應繼分，而各取得其祖父的1/6遺產。（記者郭芷余/採訪整理）
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