廖炯程指出,普渡的空心菜通常以半生不熟的方式入湯,背後蘊含文化暗示。由於「空心」象徵「無心」,意味主人無意挽留,提醒好兄弟吃飽就離去;而「半生不熟」則代表人鬼有別,不宜久留。這些象徵性的烹煮方式,也成為普渡文化的一部分。

此外,傳說餓鬼因喉嚨細如針,進食時食物化為烈火,苦不堪言,因此民間以空心菜梗象徵新的食道,藉此為亡魂「置換」通道,讓空心菜湯化作清涼甘露,助其順利下嚥。
在民俗語彙中,空心菜湯也流傳相關俗諺。「做鬼,也搶無蕹菜湯」,比喻行動遲緩、反應不及,就連在陰間也只能退而求其次。這反映出傳統信仰裡,無論人間或鬼界,資源分配皆存在強弱之別。中元普渡供品繁多,而空心菜湯正因其獨特的象徵與信仰意涵,成為民眾拜拜桌上不可或缺的一道。

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