廖炯程指出，普渡的空心菜通常以半生不熟的方式入湯，背後蘊含文化暗示。由於「空心」象徵「無心」，意味主人無意挽留，提醒好兄弟吃飽就離去；而「半生不熟」則代表人鬼有別，不宜久留。這些象徵性的烹煮方式，也成為普渡文化的一部分。
此外，傳說餓鬼因喉嚨細如針，進食時食物化為烈火，苦不堪言，因此民間以空心菜梗象徵新的食道，藉此為亡魂「置換」通道，讓空心菜湯化作清涼甘露，助其順利下嚥。
在民俗語彙中，空心菜湯也流傳相關俗諺。「做鬼，也搶無蕹菜湯」，比喻行動遲緩、反應不及，就連在陰間也只能退而求其次。這反映出傳統信仰裡，無論人間或鬼界，資源分配皆存在強弱之別。中元普渡供品繁多，而空心菜湯正因其獨特的象徵與信仰意涵，成為民眾拜拜桌上不可或缺的一道。
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