根據國家文化資產網，「粧佛」專指為神佛像雕刻，為木雕與漆藝結合的傳統工藝；專業的雕刻工匠稱為粧佛師。粧佛多為家傳技藝，不外傅。製作過程隱密。從開斧到完成後的開光點眼，每個階段都須遵守既定的規範，並適時舉行宗教儀式。
根據台南市資產管理局，蔡天民藝師家族第一代來自中國福建泉州，「天民師」已是第四代，目前第五代「友誠師」亦已接班，為府城粧佛界唯一跨越清末、日治及戰後者，傳承最為久遠。
第一代蔡義培創立「佛西國」；二傳蔡心，1923年創「西佛國」，兼治木雕泥塑，所製大尊神明在府城最多，並在戰後遷址神農街；三傳蔡南山；四傳蔡天民，2013年獲臺南市政府登錄為傳統藝術類／粧佛工藝保存者。
其家族與個人作品反映當代神像雕刻、泥塑工藝之發展演變，近80年未曾間斷，作品數量眾多，分布全台各地。
「西佛國」神像製作精緻，耗時較久，製作神佛塑像，從頭到尾一手包辦，工序完整；天民師粧佛工藝尚保存以雞毛紙（綿紙）包裹神像外皮，硬化後補黃土為底，再以自調安金漆上色之傳統技法；神像粉面，堅持以祖傳礦物彩顏料施繪。
文化部文化資產局長陳濟民表示，蔡天民不僅保存泉州派傳統粧佛風格，並隨時空更迭而有因地制宜之做法，發展出屬於台南在地特色的粧佛工藝文化，爲台灣傳統工藝之保存奠定深厚基礎，備受各界崇敬，其辭世將留給世人無限感念。
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