畢業於清華大學物理系的黃一農，取得哥倫比亞大學天文學博士學位後，成為在許多權威期刊發表論文的天文學家，之後一頭栽入歷史研究領域，獲選為中研院人文組院士，以獨創的「e考據」法解開一個又一個文史謎團。
為查出曹寅次婿身份，黃一農針對當時141名封王的宗室及外藩，耙梳了愛新覺羅宗譜、清實錄及外藩蒙古回部王公表傳共數百萬字史籍。黃一農說：「當我逐一比對排除了140人的可能性，答案只剩下一個，就是當年在青海蒙古權傾一時、其後卻因叛亂成為清朝第一大罪人的羅卜藏丹津。」
《紅樓夢》第63回寫眾人在大觀園裡抽花籤，探春抽到了杏花籤，註解「得此籤者，必得貴婿」。眾人笑道：「我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成？」70回寫放風箏場景時，探春放的是鳳凰風箏，也暗示她之後成為王妃的命運。探春判詞中的「清明涕送江邊望，千里東風一夢遙」，後世考據認為正是她遠嫁海外的暗喻。
黃一農表示，根據《永憲錄》記載，曹雪芹家族是清朝歷史上極罕見的例子，竟有兩個女兒嫁為王妃。曹寅的大女兒被康熙皇帝指婚嫁給平郡王納爾蘇，即是紅樓夢中賈府長女賈元春的原型。但曹寅次女到底嫁給了哪一位郡王或親王，卻遍尋不著線索。嫁為王妃本應是光耀門楣的事，為何曹家隱晦不提？
黃一農首先過濾了52名宗室封王者，發現沒有人娶曹氏為嫡福晉；接著把搜尋目標轉往外藩，再度排除了84名藩王；最後才在死後才被追封、或後來被褫奪爵位的5位藩王中找到了答案。而曹家無人願提此事也獲解答，因羅卜藏丹津在雍正元年叛清，成為舉朝皆知的大罪人，更埋下了曹家日後被抄家敗亡的伏筆。
黃一農指出，為揭開曹家出了兩位王妃之謎，他應用大數據從幾百萬字文獻資料中搜尋，文獻中除了中文，還有蒙古文、滿文，甚至義大利文。「除了使用中譯材料，我還請系上精通滿文、藏文等十幾種語文的吳國聖老師確認原文。」
黃一農表示，研究紅學十餘年來，發現作者曹雪芹在書中嵌入許多帶有其獨特家族事蹟及生命經驗DNA的浮水印，比如江南甄家接駕四次、元妃省親等情節，及查抄寧國府抄沒清單中的黑狐皮、以綠頭鴨頭頸部毛皮縫製而成的鳧靨裘等珍稀貢品。「如果沒有這種經驗，你寫不出來呀！」黃一農說，文中細節百年後都為曹雪芹宣示了紅樓夢的著作權。
因此，黃一農計畫以紅學界百年積累的基礎，再加上逾百億字的大數據分析，完成他一直念想的曹雪芹大傳，前傳即是他最新出版的《曹雪芹的家族印記》，接下來還將完成後傳《曹雪芹的生命足跡》，明晚（28日）黃一農也將在清大旺宏館國際會議廳舉辦《曹雪芹的家族印記》新書發表暨簽書會，並發表專題演講。
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