據《電訊報》（The Telegraph）報導，這幅名畫的作者維梅爾幾乎專門為荷蘭代爾夫特的一對夫妻——彼得范魯伊芬（Pieter Claeszoon van Ruijven）和瑪麗亞德克努伊特（Maria de Knuijt）——工作。這對夫妻屬於一個激進的基督教派別「重洗派（Remonstrants）」。
因此，葛拉漢–狄克森推測，畫中那位神情沉靜、頭戴異國風頭巾、佩戴巨型珍珠耳環的少女，很可能是這對贊助人的10歲女兒瑪格達萊娜（Magdalena）。
他指出，少女的裝扮實際上是模仿耶穌的追隨者——抹大拉的馬利亞（Mary Magdalene）——而重洗派信徒的生活正是以抹大拉的馬利亞等人為榜樣。
葛拉漢–狄克森表示：「1667 年秋天時，瑪格達萊娜大約 12 歲。如果她和父母一樣屬於激進的 Collegiant派別，那麼她很可能就在這個年齡正式立下信仰誓言。」
他補充說，維梅爾本人也在重洗派中成長，並參與過 Collegiant聚會，「他每一幅畫都受到瑪麗亞德克努伊特及其親近者——包括他自己——所珍視的宗教信仰所啟發。」
然而，這項說法並非毫無爭議。
藝術史作家米林頓（Ruth Millington），曾著有《繆斯：揭開藝術史傑作背後的隱藏人物》（Muse: Uncovering the Hidden Figures Behind Art History’s Masterpieces）一書作者，認為這幅油畫並不一定是「現實人物的再現」。
她對《每日郵報》表示：「這幅畫的魅力就在於它的神祕性。它不是一幅可以輕易辨認對象的肖像畫，而是一幅『表情畫』（tronie）——描繪想像中人物的作品。太多人傾向把畫作看成藝術家生活的反映，但實際上它們遠比那更複雜。」
與許多荷蘭同時代畫家不同，維梅爾以「刻意留白、讓觀者自行詮釋」而聞名。
甚至連小說《戴珍珠耳環的少女》作者雪瓦利耶（Tracy Chevalier）——其作品啟發了2003年由史嘉蕾喬韓森（Scarlett Johansson） 主演的同名電影——也認為：「這幅畫之所以動人，是因為它永遠無法被完全解答。」
她說：「你無法真正知道她在想什麼、感受什麼。如果這個謎被解開了，那麼人們也就不再駐足凝視這幅畫了。」
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