日本總務省周三公布的數據顯示，2024年日本國民人數減少了90萬8,574人，總人口降至1億2千萬。自2009年人口高峰1億2660萬以來，日本人口已連續16年下滑，原因包括經濟疲弱與根深蒂固的性別觀念。
日本人口預計還會持續下滑數十年，這將對年金、健保等社會基礎設施造成衝擊，因為勞動人口愈來愈少，系統維持困難。政府十多年來一直試圖遏止這一趨勢，近年更加大力度，包括提供生育與住房補助、鼓勵男性請育嬰假等。
但每年出生人數持續減少、死亡人數創新高，形成惡性循環。根據新數據，高齡人口占比已近三成，而處於生育與勞動年齡的年輕人比率不斷萎縮。
2024年也不例外。出生人數僅為68萬7,689人，為1968年有紀錄以來最低；死亡人數則接近160萬，創歷史新高。15至64歲的工作年齡人口僅占總人口的59%，遠低於經濟合作暨發展組織（OECD）全球平均的65%。
這一人口結構的惡化是數十年累積的結果，起因於1970年代以來的低生育率。社會學者與人口學家指出，這無法快速解決，也無法逆轉。即便立刻大幅提升生育率（這仍是巨大假設），在年輕與老年人口比例達到平衡前，日本人口仍將持續下降數十年，直到現在出生的孩子長大並進入生育年齡。
專家指出，高生活成本、停滯的經濟與薪資、有限的生活空間，以及高壓的職場文化，都是人們不願戀愛、結婚或生育的主因。
對女性而言，經濟因素不是唯一阻力。日本仍是一個父權色彩濃厚的社會，婚後女性常被期待成為主要照顧者，儘管政府努力推動男性分擔家庭責任。此外，日本的單親家庭比例遠低於許多西方國家。
這些問題也困擾著其他東亞國家，包括中國與韓國。
一種可能的解方是引進更多移民，但這在日本是個具爭議的話題。日本長期以來是保守社會，自認為種族單一，外籍人士與混血國民長期面臨排外、種族歧視與不公平待遇。
儘管如此，政府仍加強推動移民政策，包括推出「數位遊牧民簽證」及培訓外籍勞工的新方案。從最新數據看似已見成效：在日外國居民去年增長逾10%，達到創紀錄的360萬人。
根據政府2023年最新預測，日本人口到2070年將減少30%，但屆時「由於國際移民的增加，人口下滑速度預期會稍微趨緩」。
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