據中央社報導，拜登與拉美裔組織「拉丁裔投票」（VotoLatino）舉行視訊會議時，提到川普27日在紐約的造勢活動中，有講者公開貶稱波多黎各為「漂浮的垃圾島」，隨後拜登表示：「在我家鄉德拉瓦州的波多黎各人是善良、正派、可敬的人」，並指出：「唯一的垃圾就是他的支持者。」他指責川普對拉美裔的妖魔化不符合美國精神。
白宮隨後發布聲明澄清，表示拜登指的是川普的發言，而非其支持者。白宮發言人貝茨（Andrew Bates）強調，拜登所謂的「垃圾」指的是川普集會中針對波多黎各的仇恨言論。拜登本人也在X社交平台（前身為推特）上澄清，指出他形容的「垃圾」僅指那些針對波多黎各人的仇恨言論。
拜登今年7月底宣布不再競選連任，其副手賀錦麗（Kamala Harris）成為民主黨總統候選人。在大選進入最後一週時，賀錦麗與川普選情緊繃，互不相讓。
此次「垃圾」言論讓川普陣營抓住機會猛烈批評。川普在賓州造勢時指出「這些人，太糟了，糟透了，竟然說出這樣的話」。他並將此事與2016年希拉蕊（Hillary Clinton）批評川普支持者的「一籃子可悲的人」言論相比，問支持者，「我認為『垃圾』比這更糟，對嗎？」
川普的副手范斯（J.D. Vance）亦發聲回應，稱拜登的用詞「令人厭惡」，並批評拜登及其團隊攻擊一半美國人。
川普27日在紐約造勢時，喜劇演員辛奇利夫（Tony Hinchcliffe）以冒犯性言辭諷刺波多黎各及少數族裔，引發爭議。對此，川普強調自己並不支持任何冒犯性的言論，並對福斯新聞（Fox News）表示：「也許他不應該出現在那裡。」
波多黎各為美國非建制領地，該地居民無投票權，但近600萬居住於美國的波多黎各裔人士有選舉資格。
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