歐巴馬是美國首位非裔總統，主政8年間由拜登擔任副手，《紐約時報》報導，拜登宣布退選後，不少民主黨政要旋即表態支持賀錦麗（Kamala Harris），不過歐巴馬僅在社群媒體上發布1篇向拜登總統致敬的文章，且可能因倉促成書，文內一次也沒有提到賀錦麗的名字。
根據中央社，共和黨將歐巴馬這番表態解讀為「刻意冷落賀錦麗」，不過親近歐巴馬的人士表示，不應過度解讀，儘管歐巴馬並未立即表態力挺賀錦麗，他的心中並無其他更偏好的人選。消息人士也指出，歐巴馬向來將自己定位為立場公正超然，且不涉入黨內權力鬥爭的政治家。
4年前，歐巴馬也採取了相同立場，當時民主黨初選時拜登的幕僚向他施壓，要求歐巴馬在聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders）退選前公開支持拜登，而他那時最喜歡掛在嘴邊的說法就是：「我無意破壞公平選舉。」
親近歐巴馬的人士說，太早表態也將是個政治錯誤，讓外界認為賀錦麗的提名只是黨內元老「欽點」的結果，而非緊急情況下達成的最佳共識。
消息人士指出，歐巴馬相信，一旦黨內產生適當人選，他就應扮演盡快「促成全黨團結」的角色。此外，個人考量也讓天性謹慎的歐巴馬更加小心翼翼。
熟悉內情的消息人士透露，自尊心甚高的拜登從未全然忘懷歐巴馬在2016年大選中暗挺前國務卿希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton），且拜登仍深信，若當年他獲得提名，他就可以擊敗前總統川普。歐巴馬建議他放棄角逐2020年大選，也讓拜登心存芥蒂。
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