《金融時報》9月15日報導，美國政府認為，已經兩星期沒有公開露面的65歲李尚福，已經受到調查。報導引述3名美國官員和2名知情人士指出，美國得出的結論是，李尚福已被解除國防部長職務。
據指，對李尚福的調查是在秦剛神隱之後進行的。秦剛今年7月已被解除中國外交部長的職務。李尚福於今年3月被任命為國務委員，這一內閣職位高於普通部長；秦剛也是中國五位國務委員之一。
知情人士沒有透露是什麼導致拜登政府得出李尚福正在接受調查的結論。白宮沒有發表評論，中國駐美大使館則拒絕回應評論。
迄今，李尚福已經兩個星期沒有公開露面。他最近一次公開露面，是8月29日在北京出席第3屆「中非和平安全論壇」全體會議並發表講話，並與部分出席的非洲國家防務官員會面。而9月7日起，海外中文網路就傳出李尚福被調查的消息，引起議論。
路透社14日率先披露李尚福上周突然取消與越南國防領導人的會晤；據兩名越南官員指稱，李尚福原定於9月7日至8日出席越南在中越邊境主辦的防務合作年度會議，但北京當局在會議前幾天告知河內，李尚福「身體不適」，因此推遲會議。
兩個月前，中國人民解放軍火箭軍的兩名高級將領遭到免職，該部隊負責監管中國迅速擴張的遠程導彈和核武器庫。再加上秦剛被去職，種種舉動引發外界對中國領導層決策的質疑。
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曾任美國中情局（CIA）東亞及太平洋地區副助理局長的偉德寧（Dennis Wilder ）說：「如果國防部長和火箭軍領導人被免職是因為腐敗，這表明習近平選擇高級官員的審查程序存在嚴重缺陷，這也顯示儘管習近平進行了長達十年的反腐敗運動，但在體制內，貪腐情況仍然很普遍。」
華府智庫「德國馬歇爾基金會」亞洲計畫主任葛來儀（Bonnie Glaser）則表示，李尚福的免職可能會消除中國堅稱會阻止與美國國防部長奧斯汀會晤的障礙，進而有助美中軍事關係。葛來儀補充說：「我不認為此事會令人質疑習近平對軍方的管控，但這會提醒各界，軍事體系裡存在著多少的腐敗現象。」
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