秦剛未出席20日在北京出席金磚國家外長線上特別會議，是由其第一副手馬朝旭出席。自官方宣稱秦剛因為「健康原因」無法履職後，馬朝旭多次代表外交部在北京會見重要外賓，包括近日來訪的美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger）。
路透社報導指出，中國即時通訊軟體「微信」所分享提及秦剛文章的評論已被禁用，而路透社實際搜索的結果也發現官方媒體最近未提及秦剛。
然而這未停止各界對他「神隱」的關注。過去一周來，百度搜尋引擎上「秦剛」搜尋量增長了28倍，每天超過38萬次。
秦剛上次出席活動是6月25日，自此未公開現身或發言，各種傳言甚囂塵上，包括他與鳳凰衛視《風雲對話》前主持人傅曉田發生婚外情，女方甚至為他產子，更有傳言指傅曉田是雙面間諜。
此事也在外交界引起廣泛討論，有指這是中國政壇不透明度又一實例。一些外交官甚至開始猜測誰可能取代秦剛職位，有3人告訴路透社，外交部副部長馬朝旭可能是接任人選。
根據公開紀錄，59歲馬朝旭擁有倫敦政經學院碩士學位，曾經擔任外交部發言人和中國駐澳洲大使，也曾出使聯合國與日內瓦，負責外交部的日常業務，具有正部長級別的資歷。去年，當時有傳言認為他將可能接任外長，但最終被秦剛取代。
不過馬朝旭的風格，不似秦剛和王毅一樣是「戰狼」外交官。
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