美聯社報導，美國麻薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）海洋生物學家薩伊格（Laela Sayigh）共同主導的研究團隊，記錄了佛羅里達州19隻雌性瓶鼻海豚（bottlenose dolphin），在與幼崽相伴、獨自游泳或與其他成年海豚一起時發出的標誌性哨聲。
薩伊格說：「牠們會用這些哨聲來互相追蹤，示意『我在這裡，我在這裡』」。結果發現，雌性瓶鼻海豚在對幼崽溝通時，會改變語氣，「要把信號傳遞給小海豚時，海豚媽媽的哨聲音調會更高，音調範圍也比平時更大」。
研究結果發表在《美國國家科學院院刊》雜誌。
未參與該研究的奧勒岡州立大學海洋生物學家坎托（Mauricio Cantor）說：「這是前所未有的、絕對精彩的數據」。
科學家目前仍無法解釋人類、海豚或其他生物為何使用兒語，但相信這可能有助於後代學習發出新奇的聲音。
使用特定音調的另一個可能原因，是為了吸引孩子們注意力。喬治城大學海洋生物學家曼恩（Janet Mann）指出，「對於小海豚來說，知道『哦，媽媽現在正在跟我說話』的重要性，高於只是在向其他人宣布她的存在」。
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