根據韓聯社報導，南韓政府官員18日透露，軍方本月6日晚間監測到一艘北韓漁船接近西部海域北方界線，在該漁船越界後立即動員兵力盤問搜查。
國防部發言人全河奎在例行記者會表示，對於北韓發起挑釁以及居民南下投誠等情況，南韓軍方始終保持嚴密戒備。
據悉，這艘漁船上有兒童在內的多名北韓人，並向南韓軍方表明歸順意願。報導推測，這些人很可能是以家庭為單位的集體脫北者。這是自2017年7月後時隔6年，北韓人以家庭為單位搭乘漁船集體南下投誠。
當局未公開確切人數、脫北者之間的關係，以及船隻越界南下的時間等詳情。
這批人目前已被送往首都圈的一處調查設施，由國家情報院、軍方和統一部等相關部門進行聯合審問。據悉，對脫北者的聯合審問通常耗時1至2個月，如果政府確認歸順意願，相關人員將在脫北者定居支援辦事處接受為期3個月的定居培訓。
根據南韓統一部的數據，脫北者人數截至2019年每年為1000多人，2020年驟減至229人，2021年和2022年僅為63人、67人，今年第一季度再減至34人。報導指，北韓在2019年底新型冠狀病毒肺炎（COVID-19）疫情自中國湖北省武漢市爆發後，第一時間封鎖國境，想要逃離北韓的過程可以想像異常艱辛。
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