路透社報導，本篤十六世（Benedict XVI）2013年成為600年來首位辭職的教宗，未履行職務至離世為止。之前「兩位教宗」已十分困擾教會，遑論出現兩位退休、一位現任的「3位教宗」情況。
本篤十六世去年12月31日辭世後，對方濟各（Pope Francis）與天主教會而言，決定辭職應該會變得比較容易，並且可能促使方濟各檢討未來教宗因年邁而辭職時會發生的情況。
現年86歲的方濟各已比本篤十六世榮休時大一歲，雖然他需要拐杖和輪椅協助，仍未展現放慢步調的跡象，預計本月前往非洲、8月造訪葡萄牙。
方濟各曾清楚表明，如果有一天身心健康妨礙他領導13億天主教徒，將不帶猶豫地請辭。
但他去年7月2日接受路透社訪問時反駁將立刻請辭的傳言，表示他心裡從沒有過這個念頭，也否認外交官之間流傳他罹癌的消息。
今年3月方濟各獲選成為教宗將滿10周年，4年後他將邁入90歲，升高了他未來可能辭職的機會。
教會法規定教宗可以辭職，但須在無外在壓力下作出決定。這項預防措施可以追溯到數百年前歐洲君主影響教皇職權的年代。
既然長壽使得教宗辭職不再是不可想像，教會領袖一在呼籲規範榮休教宗的角色，部份原因是兩名穿著白衣、生活在梵蒂岡內的男子所造成的混亂。
方濟各上個月告訴一間西班牙報社，他不打算定義榮休教宗的法定地位，儘管他曾私下表示，梵蒂岡的一個部門可以制定此類規則。
與本篤十六關係密切的保守派澳洲紅衣主教佩爾（George Pell）曾寫道，雖然退休教宗可以保留「榮休教宗」（pope emeritus）的頭銜，但他應該重新成為紅衣主教，並被稱為「紅衣主教（姓氏），榮休教宗」。
佩爾還說，退休教宗不應像本篤十六世一樣穿著白衣，他在2020年的一次訪問中告訴路透社，天主教徒必須清楚「只有一位教宗」，這一點很重要。
研究此議題的義大利波隆那大學（Bologna University）學者、教規律師們指出，教會不能冒出現「兩個頭或兩個王」，並提出一套因應規則。
他們表示，前任教宗不應向佩爾提議的重新擔任紅衣主教，而應被稱為「羅馬名譽主教」（Bishop Emeritus of Rome）。方濟各在去年7月告訴路透社，這正是他想要的稱呼。
在這種情況下，梵蒂岡可能不需要立新法，退休教宗將受到涵蓋退休主教的現有規則的約束。
現有規則規定，名譽主教「應避免任何暗示與教區主教具有某種平行權威的態度和關係，這會對教區生活和教區社群的團結造成破壞性後果」。（綜合中央社、外電報導）
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