西西本名張彥，1937年生於上海，1950年定居香港，初中時已開始在香港報刊投稿，香港葛量洪教育學院（今香港教育大學，教育學院前身）畢業，曾任教職，著作豐富，包括詩集、散文、長短篇小說等30多種，1983年以「像我這樣的一個女子」獲「聯合報」小說獎推薦獎，開啟與台灣的文學緣，2005年獲《星洲日報》的「花蹤世界華文文學獎」，2011年為香港書展「年度文學作家」，2018年獲「紐曼華語文學獎」。
西西自1974年開始在報章連載關於她自己在香港的故事《我城》，《亞洲周刊》評為廿世紀中文小說百強之一。
1975年，西西與何福仁、適然、也斯、吳煦和舒明等文人創辦《大姆指周報》並任編輯，1987年停刊；後來成立素葉出版社，營運至今。
西西因患乳癌入院，手術康復後因後遺症致右手失靈，改用左手寫作，1992年出版《哀悼乳房》一書，反省病中身心感應，全面揭露疾病的因果，同時襯托一個知識份子面對癌症時如真似幻的人生體會，曾被改編成電影《天生一對》，楊千嬅、任賢齊主演。
西西為了復健右手，以製作微型屋和毛熊等手工藝自我治療，先後完成《我的喬治亞》及《縫熊志》等書。
西西寫作不輟，今年初完成小說《欽天監》，帶讀者見證中國可能與西方科學並駕齊驅的轉捩點，創作期間參觀北京明代遺跡慈寧花園，研究「易經」以及康熙年間有關「欽天監》的歷史。
今年7月，西西近年的動物詩彙整為《動物嘉年華》繪本，今年7月在香港出版，為中英雙語版本。
台灣目宿媒體計畫「他們在島嶼寫作」計畫，陸續推出一系列作家紀錄片，2015年由香港導演陳果執導拍攝《我城》，詳實記錄西西的寫作日常與生活步調，以及作家穿梭在香港《我城》的虔誠身影。
西西曾解釋，「西」像是一個穿着裙子的女孩子兩腳站在四方格子裏，「西西」就像一個穿著裙子的小女孩在「跳飛機」（跳格子）。（綜合中央社、外電報導）
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