回顧2018俄羅斯世界盃16強賽，日本隊與「紅魔鬼」比利時隊爭奪8強入場券，日本原以2比0維持領先，豈料比利時隊連進2球追平，其後傷停補時再進一球反敗為勝，日本隊痛失首度打進世界盃8強的機會。
陣中老將、職司後衛的長友佑都對此事一直無法忘懷，他周日（12/4）向路透社表示，全隊贖罪之心渴切。
本屆是長友佑都第4次踏上世界盃賽場。他說：「那場對戰比利時的比賽，我從來沒有忘記。有時候，賽場上的情景會突然回到我的腦海，過去這4年一直很不好受。但我認為，我們心理層面已有所成長，體能也有進步......至少在我看來，本屆陣容是日本在世足賽歷來最佳、最堅強的組合。明天我們要擊敗克羅埃西亞，我們要立下新的里程碑，我非常期待能在場上大喝一聲『好極了！』。」
長友曾赴義大利踢球，效命國際米蘭隊（Inter Milan）。他相信日本隊是世界盃最團結合作的一支隊伍，他自己也貫徹日本文化的武士道精神拚搏：「日本武士上戰場之前，總是擦亮佩刀、全力精進技巧。倘若在戰鬥過程膽怯了，就不能善用兵器、無法全力發揮技巧。在足球場上也完全一樣。」
長友透露：「為了讓大家把戰技發揮到極限，過去4年之間，我們不斷討論、練習。我們需要勇氣。所以，我明天很願意展現日本隊拚鬥之勇。」
長友說，本屆擊敗德國與西班牙兩場比賽，讓全隊信心大增、士氣高昂，期待明天對克羅埃西亞一役能贏得勝利。
日本隊總教練森保一也說，他全力激發陣中年輕一輩隊員替日本在世界盃寫下歷史一頁的鬥志，上屆輸給比利時的經驗也是激勵的素材之一，讓隊員領略自己即將達成什麼樣的目標：「日本參加世界盃的歷史悠久，經驗豐富，身為足球國度，歷年學到的教訓，全部會在明天派上用場。」
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