法新社報導,普里格津透過公司發表聲明,他在2014年為了派遣戰士到烏克蘭頓巴斯(Donbass)地區而成立「華格納集團」(Wagner Group)。

聲明寫道:「從那時候開始,也就是2014年的5月1日,一群愛國者誕生了,隨後起名為『華格納營級戰術群』(BTG Wagner)」。

普里格津和克林姆林宮有餐食合約,被外界稱作「普丁御廚」。他之前曾否認和華格納集團之間的關係。

他在聲明中說:「這些人是英雄,他們保衛了敘利亞人民、其他阿拉伯國家人民,以及貧苦的非洲和拉丁美洲人,他們已經成為我們祖國的支柱。」

61歲的普里格津受到歐盟和美國制裁。

多年來,外界都懷疑華格納集團,在俄國政府實現對外野心上扮演要角,而克林姆林宮一直否認與集團有任何關連。

俄羅斯獨立紙媒《新報》(Novaya Gazeta)2018年報導,幾名操著俄語的男子被拍攝到在敘利亞殺害和肢解1名被押者,那些男子就是瓦格那傭兵。(中央社)

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