據《彭博》報導,中芯被視為給中國科技自強帶來希望,本土投資人為中芯歡呼,自華為Mate 60 Pro於8月下旬上市以來,在香港上市的中芯股票市值已大漲22%相當於50億美元(約1572.4億台幣),成為恒生國企指數中漲幅第3大成分股。

中芯成立於2000年,創辦人張汝京1948年出生在南京,1949年遷台在台灣長大,1970年台大機械工程學士畢業,再赴美攻讀碩博士,然後在德州儀器工作了20年。1997年回台成立世大積體電路,後來世大賣給台積電。

《彭博》報導張汝京在上海東部荒地建立中芯,從一開始就很明顯在中國得到優待,獲得了土地和稅收豁免等支持,贏過華虹半導體等對手,成為中國領先的半導體製造商。

作為在中國先進晶片製造領域前景最光明的公司之一,中芯成立後不久就成為美國的目標。2005年,美國阻斷中芯向應材(Applied Materials)購買10億美元晶片製造設備的計劃,擔心它會與美光(Micron)競爭。同年,台灣當局對張汝京處以罰款,稱他在成立中芯時違反了投資法。2009年,美國加州一家法院判定中芯不當使用了台積電的商業機密。

雖然早期遭遇挫折,但當時處於中國現代化進程核心的上海市政府顯然站在中芯那邊。中芯還努力接洽其他城市政府,與北京還有深圳這種嶄露頭角的城市合作發展當地生產基地。

中芯迅速在中國各地建立代工廠並與台積電爭奪合約,開始聘請台灣高管和工程師來幫助擴張。作為虔誠的基督教徒,張汝京甚至一度說服地方當局允許他在工廠附近為他的海外員工建造教堂。

本土人脈幫助培養了一批大客戶,包括高通(Qualcomm)、博通(Broadcom)等美國巨頭。在這個過程中,中芯獲得了中國主要半導體投資工具「大基金」和新加坡主權財富基金等強大機構的支持。

2020年12月,川普政府將中芯列入黑名單,稱其支持中國軍方,但遭到中芯否認。加入所謂的實體清單,意味著美國公司需要獲得商務部的許可才能向中芯供貨。

對中芯的限制很快就收緊。2022年10月,美國公布出口管制措施,其中包括限制向中國公司出售生產14奈米或以下晶片的尖端晶片製造設備。但它存在漏洞,雖然美國的規定立即影響了美國晶片製造公司,但拜登政府花了幾個月時間才贏得荷蘭和日本政府的支持,這意味著,這2個國家的公司例如ASML和東京威力科創,可繼續向中國客戶銷售先進機器,而後者則快速囤積設備。根據政府規定,ASML可在今年底前繼續出口先進的DUV設備。

《彭博》指中芯是用ASML的DUV為華為生產7奈米晶片。報導並指出,曾在台積電負責光刻技術的林本堅表示,中芯應該能夠利用手中的ASML機器,進軍更強大的5奈米晶片。


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