1946年2月，人類第一台「通用電子計算機」「ENIAC」在美國誕生，此台電子計算機(電腦)是由美國陸軍資助，賓州大學的「莫齊利」及「艾克特」構思設計，在賓州大學「穆爾電氣工程學院」，偕同工程團隊，經兩年半左右方建造完成。
ENIAC是一台龐然大物的機器，長30.48米、寬6米、高2.4米，重量達27噸。它的運算能力讓當時的科學界及工程界驚訝，計算速度比機電式計算機快1000倍。
它的數學能力與通用可程式能力，在當時皆為創舉令當時的科學家、工程師、企業家心動不已。
儘管ENIAC在當時功能超強，但是與現代的電腦比較，卻是非常落後的電腦。目前個人電腦的運算速度約為ENIAC的一億倍左右，科技的進步真是一日千里。
ENIAC主要的元件為17468個真空管、7200個晶體二極體、1500個繼電器以及10000個電容器，無怪乎體積龐大。
1947年美國貝爾實驗室的肖克利、巴丁、布拉頓三位科學家發明電晶體，這是取代真空管的劃時代發明，這三位科學家也因為此貢獻，獲得1956年的諾貝爾物理獎。
1958年美國快捷(Fairchild)半導體的「羅伯特諾伊斯」發明以矽為基板製成的積體電路(IC)，同期間美國德州儀器(TI)的「基爾比」也發明積體電路。快捷半導體與德州儀器分別提出發明IC的專利，兩公司為此對簿公堂多年，直到1966年美國法庭裁定，將IC發明權授給德州儀器的基爾比，將IC內部連接及製造技術發明權授給快捷半導體的羅伯特諾伊斯。之後快捷半導體與德州儀器達成協議，共享IC專利。
IC的發明開啟電子工業的新境界，以往需要很多電子零組件(如電晶體)，使用IC後可大幅減少零組件數目，並且可開發出新功能的新產品。
早期IC由於價格昂貴因此主要被用於國防用途，之後隨著IC產業快速發展，價格快速下滑，功能持續擴大增強，IC開始被應用於各式各樣的電子產品中。
IC的共同發明人羅伯特諾伊斯與「高登摩爾」離開快捷半導體後，於1968年共同創立英特爾公司。早期英特爾公司的主力產品為SRAM、DRAM等記憶體。
1971年11月15日，英特爾發表全球第一款商用微處理器4004，這款處理器是應日本Busicom公司的要求設計，主要用於計算機(Calculator)。
4004為4位元，內含2300個電晶體，以10微米製程生產的微處理器。蘋果公司的A16 Bionic處理器，具有160億個電晶體，使用4奈米製程生產，為64位元處理器，A16與4004比較，真有天壤之別。
英特爾的處理器問世後，不僅為英特爾開啟一扇大門，也為全球電子產業帶來翻天覆地的變化。微處理器可賦予電子產品「運算」能力，從計算機到電腦，以及工業自動控制等功能，微處理器皆扮演重要角色。
宏碁成立於1976年，初期以代理微處理器及電子零組件為主要業務。當時台灣業界對微處理器很陌生，為了推廣微處理器，宏碁於1977年發行「園丁的話」雜誌，免費贈送資訊從事人員，推廣台灣業界對微處理器的認識與應用。
微處理器從4位元進化到8位元後，功能日益強大，不少人開始利用微處理器開發微電腦，其中最著名的是1976年初試啼聲的Apple I微電腦。
Apple I是以「主機板」的型式販售，購買者仍需買機殼、電源供給器、鍵盤等組成方可使用。因此Apple I的購買者為工程師、研發人員等，一般人通常不會購買。
1977年6月蘋果公司開始販賣Apple II微電腦，這是一款組裝完成的微電腦，採用8位元6502微處理器，具鍵盤，外觀宛如一台大型英文打字機，顯示器必須外接(也可用電視當顯示器)。Apple II推出後，轟動全球，市場反應熱烈。
Apple II售價不斐，1300美元起跳，因此很多公司開發出「相似」的微電腦，以「優惠」的價格供應全球消費者。台灣宏碁於1982年推出「小教授二號」家用電腦即是 Apple II的相容產品。
由於Apple II的規格公開，因此除了宏碁外，台灣有很多廠商開發生產Apple II「相容」微電腦，行銷全球，奠定台灣在電腦產業的基礎。
1981年IBM PC問世，確立個人電腦產業標準，將微電腦正式升格到企業界用的工具。
IBM PC採開放標準，不僅硬體規格公開，而且作業系統使用微軟的MS DOS(IBM版本稱為PC DOS)，這提供全球有能力的廠商共同逐鹿個人電腦市場的環境。
台灣廠商從Apple II時代起，就開始進入微電腦組裝、零組件、周邊設備等研發製造，具快速開發、品質優良、生產迅速等優點。進入個人電腦時代，台灣廠商駕輕就熟，不僅整機組裝，而且在主機板、顯示卡、周邊設備等皆有廠商投入。
經過數十年的歷練，雖然目前生產據點分散到中國、越南等地，台灣廠商在主機板的全球市占率超過80%，筆電ODM全球市占率也超過80%，是台灣經濟成長的重要支撐。
IC被發明後，改變人類文明的樣貌。微處理器問世後，造成第三波的資訊革命。台灣政府、廠商及時掌握趨勢，積極進入由微處理器驅動出的新產業，造就台灣能穩健邁入先進國家之林。
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