2022年台灣IC設計業產值預估為新台幣1.237兆元(約420億美元)，僅次於美國，居全球IC設計產業第二大。
回首30餘年前，台灣IC設計產業剛剛開始發展，台灣第一家IC設計公司「太欣半導體」，於1983年成立於新竹科學園區。當時聯電剛成立不久，台積電尚未誕生，台灣IC設計產業支援資源不佳，很難快速發展。
IBM PC問世後，確立個人電腦標準，台灣廠商積極投入，從主機板、機構、周邊設備等，到主機組裝，充滿商機，台灣也成為個人電腦零組件的生產大本營。
很快地，台灣在PC主機板的市占率快速上升到70%以上，主機板上的IC、零組件等，成為台灣廠商進軍的主要目標，每年數千萬片的主機板出自台灣廠商之手。開發設計主機板上的IC，成為很多台裔創業家注目的焦點，台灣IC設計產業，開始搭上此「順風車」蓬勃發展。
主機板上最重要的IC為CPU，不過由於CPU是由英特爾開發，英特爾擁有很多專利，雖然有不少台灣公司曾開發出與英特爾相容的x86 CPU，早期聯電曾開發出486 CPU，不過在英特爾祭出專利的壓力下只好退出CPU市場。
除了CPU外，「晶片組」(Chipset)，也是主機板上重要的IC。早期主機板的線路是由很多種IC構成，美國C&T (Chips & Technologies)公司開發出晶片組，將多個IC整合成晶片組，大幅降低開發主機板的時程及成本。晶片組成為不少IC設計公司，進入市場的重要產品。
1987年宏碁電腦創設Acer Laboratory Inc. 從事開發主機板上的晶片組，1993年Acer Laboratory Inc.從宏碁分割出來，成立揚智科技公司，主攻晶片組以及主機板上的IC。
1987年原任職於英特爾的陳文琦先生在美國矽谷成立Symphony公司，同時與與王雪紅、林子牧三人，創立VIA(威盛)公司。1992年VIA將總部由美國遷回台灣正式成為台灣公司。
威盛的主力產品也是主機板上的晶片組，揚智、威盛兩家IC設計公司挾「地利」之便，很快取得市場，公司初期發展相當順利。
1989年成立於美國矽谷的IC設計公司OPTi，是另一家由台灣工程師在美國創立開發晶片組的公司。OPTi的創立過程颇負「神奇」色彩，兩位主要創辦人是成大電機畢業，剛創立OPTi時資金拮据，據傳連家人返台的旅費還一時湊不出來。
OPTi在386晶片組大獲成功，公司業務蒸蒸日上，可惜的是英特爾於1990年代後期，大舉介入晶片組市場，晶片組中的很多功能被英特爾整合到CPU，OPTi業務一蹶不振。
主機板上的IC除了晶片組外，另一大類是記憶體。DRAM是主機板上金額最高的記憶體，台灣在1990年代，大舉介入發展DRAM產業，就是瞄準這個商機。由於DRAM價格高，市場波動大，因此主機板廠通常不會在主機板上在安裝DRAM，DRAM的採購權在系統廠商的手上。
除了DRAM外，SRAM(靜態隨機存取記憶體)是當時主機板必備的記憶體，主要的功能是作為主機板上的「快取記憶體」(Cache Memory)。SRAM的存取速度較DRAM快，安裝SRAM可加速CPU的存取速度。
開發SRAM的技術較DRAM容易，生產也較DRAM簡單，這提供IC設計公司很好的發揮的空間。
1988年三位從台灣赴美求學並且在美國公司工作數年的工程師，在美國創立ISSI(矽成積體電路公司)從事開發SRAM。創業初期資金為10萬美元，創辦人中，李學勉與韓光宇是台大電機畢業的同班同學，他們兩人各拿出2萬美元。不足的資金向外募集，獲得中經合創投集團、復盛公司等公司投資。
ISSI的成立後，搭上兩個市場機會。第一個機會為將技術授權給台灣公司，當時聯電已成立一段時間，台積電及華邦電子剛成立不久，ISSI將開發出的SRAM一方面委託聯電代工，一方面將技術授權給聯電生產聯電自有品牌的SRAM，賺取授權費。
另一個機會是PC市場快速成長，主機板積極導入SRAM，ISSI業務快速擴張。1995年2月，ISSI在美國上市，當時SRAM價格處於高檔，使ISSI股價一飛衝天。當時投資ISSI的中經合創投集團、及復盛公司的報酬十分驚人。某中經合創投集團的高層曾告訴我，他們投資ISSI獲利達百倍以上。
1990年代的矽谷及台灣充滿賺錢的機會，舉個例子來說，某友人當時也有幸投資ISSI，獲利百萬美元出場。從此之後，矽谷只要有IC新創公司募資，他皆會去參加募資會議，主要經營團隊正派，產業前景還好，他都會投資數萬美元。雖然有「亂槍打鳥」之嫌，但是他說10個投資案，只要有1個成功，則獲利可能會相當豐碩。
台灣在PC產業鏈持續擴展，成為PC供應鏈的主要來源，周邊設備也是台廠的天下，當時CD ROM光碟機快速取代軟式磁碟機，光碟機用晶片成為台灣IC公司開發的重要項目。較晚進入市場的聯發科，初期主要的產品就是CD ROM的IC。
台灣IC設計產業有「人和」之便的PC產業供應鏈「出海口」，打下堅實的基礎，成為全球第二大的IC設計大國。
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