劉家昌自1967年開始參與電影工作,在電影《春夢了無痕》中演出,之後在電影《親情》擔任編劇及配樂,開始嘗試電影導演工作,曾與林青霞合作《雲飄飄》、《純純的愛》,和張艾嘉合作《梅花》、《溫暖在秋天》,也跟翁倩玉合作《愛的天地》、《一家人》等作品。
1968年,劉家昌以瓊瑤的電影主題曲《月滿西樓》打響作曲名號,之後有許多人邀請他作曲或為電影配樂,因高效率的創作,因此獲得「鬼才」的稱號。
1972年推出文藝片《晚秋》,自編自導自演剪接並自己作詞作曲,甚至自己貼海報、發傳單,最終賣出三百多萬元,進入台北市十大賣座行列,劉家昌自此在電影界立足。
1973年在中影公司推出電影《愛的天地》,由翁倩玉主演,拍攝十六天即完工,以低成本創造票房和好口碑,主題曲《海鷗》也相當流行。該片也拿下金馬獎優等劇情片、最佳音樂。
劉家昌1976年的愛國片《梅花》,為1970年代中期大型抗日電影經典名作之一,由柯俊雄、胡茵夢、張艾嘉等人參演,同名主題曲《梅花》由劉家昌作詞作曲,傳頌一時。該片斬獲金馬獎最佳影片、最佳編劇、最佳攝影、最佳錄音、最佳音樂五項大獎。
1978年拍攝的軍教片《黃埔軍魂》,為柯俊雄、甄珍、谷名倫、向華強主演,更將柯俊雄推上金馬影帝寶座。而其影壇告別作則是1994年的《梅珍》。
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