出生於德州的克里斯托佛森,是瑞典移民後代。他對鄉村音樂的熱愛在年輕時就萌芽,11歲時寫了第一首歌曲《I Hate Your Ugly Face》。多才多藝的他,18歲時曾在《大西洋月刊》發表過兩篇短篇故事。他後來就讀加州波莫納學院,不僅加入美式足球校隊,也成金手套拳擊賽冠軍,並擔任校刊的運動版編輯。他運動與學業成績優異,後來獲得獎學金,並於牛津大學獲英國文學碩士學位。

他畢業後在父母鼓勵下從軍,成為直升機駕駛並成為上尉,他在休假期間前往鄉村音樂聖地納許維爾,促使他辭去軍職、專心投入音樂。他一邊擔任夜間清潔工、一邊寫歌投稿,他的歌曲《For the Good Times》在1972年獲葛萊美音樂獎最佳鄉村歌曲提名。他的另一首歌曲《Sunday Mornin' Comin' Down》也獲鄉村樂巨星強尼凱許青睞,在現場專輯中演唱該首歌,獲1970年鄉村音樂獎的年度歌曲獎,並登上告示牌鄉村音樂榜的第一名。

他與弗德雷佛斯特共同創作的《Me and Bobby McGee》,收錄在珍妮絲賈普林的專輯《Pearl》中,成為他最成功的歌曲之一,曾登上流行音樂排行榜冠軍。他自己也以歌手身份發行專輯與單曲,其中包括《Loving Her Was Easier (Than Anything I’ll Ever Do Again)》以及獲得2次葛莱美提名的《Why Me》。他還與第二任妻子——鄉村歌手麗塔庫立奇(Rita Coolidge)合作錄製了幾張專輯,兩人共同獲2座葛萊美獎。

《紐約時報》在他的一篇專訪中寫道:「他更像是一位詩人,而不是音樂家,更關注作品的詮釋,而不是歌聲的質量。他既直白又神秘,超越了狹隘的偏見,深受校園與知識階層的喜愛。他是鄉村音樂、流行音樂和地下音樂之間的重要橋樑。」

他也是成功跨足電影的音樂人之一,他曾在回憶拍攝《浪子回頭金不換》表示,「我讀了劇本,我能理解這毒販的角色。有人叫我先去學表演,但對我而言,表演就是理解角色,然後盡可能表現出真實」。他在《星夢淚痕》飾演自毀傾向的搖滾明星,他以該片拿下金球獎影帝,也在《刀鋒戰士》系列與主角演對手戲而廣為人知。

他在影壇成績不俗,但音樂仍是他的最愛,他與強尼凱許、威力尼爾森等人合組鄉村超級團體「The Highwaymen」。他一生中共獲3座葛萊美獎與2014年的終身成就獎,2004年進入鄉村音樂名人堂。


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