現年45歲的彼得孫，從《海底總動員》加入皮克斯至今23年，除了畫出膾炙人口的作品，多年來陸續為《超人特攻隊》的客串搶匪、《料理鼠王》主角的胖哥哥艾米爾、《怪獸大學》的史乖寶和《巴斯光年》的機器貓白襪等片的角色獻聲，更因圓潤福態的外表，被當作《天外奇蹟》可愛日裔小男孩「小羅」角色原型，於2015年推出首度執導的動畫長片《恐龍當家》，《元素方城市》是他睽違8年的第2部作品。
《元素方城市》設定於一座聚集空氣、水、火、土四大基本元素等民眾共存居住的城市，敘述一名脾氣火熱的「火女」遇見一位隨遇而安的「水男」，儘管本質上「水火不容」，他們仍發現彼此有許多相似之處、進一步相戀，但火女也面臨與水男在一起、或是追隨父母腳步繼承家業的兩難。火女內心的掙扎，不只是身為第一代移民後代的彼特孫感同身受，同時也是他與幕後許多動畫師、工作人員交流彼此成長經驗後的投射，「大家開始分享自己的故事，最後它成了我們所有人的故事」。
談到將元素化為動畫角色，他透露在求學時期其實就已萌芽，「當我在學校第一次看到元素周期表時，對我來說就像集合式公寓一樣，我會畫出角色來，然後想出例如『銅住在氦旁邊，但要小心，因為他們容易放屁』等諸如此類的笑話」。被問到「空氣、水、火、土」4元素中，覺得自己最像哪種元素，他笑說：「絕對是水，我也很想說自己像火，但我比較優柔寡斷。」
《元》片對彼得孫而言是最具私人連結與意義的作品，他表示：「我在父母前本來是個相當天真與白目的小孩，因為成長時期我從不了解他們的辛苦，當我父母試著告訴我，他們如何在韓戰中倖存或是他們曾一貧如洗，我會說：『喔，我能打電動了嗎？』我就是那種屁孩，直到我越來越大，我才開始思考，他們要怎麼在語言不通的情況下生存？我結婚生子後，我更能感激他們所給予的一切。所以電影的開場就是想表現他們曾經歷過、外來者來到新世界的困境。」
問到他想利用《元》片傳達什麼訊息？彼得孫說電影的核心就是「要感謝我們的父母，每當我在製作過程遇到瓶頸，我就會回到這個初衷，並思考他們做出那樣的犧牲有多不易」，同時他也希望能藉電影建立起不同文化間的橋樑與喚起同理心。電影7月6日在台上映，6月30日到7月2日推口碑場。
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