在沉寂多月後，威爾史密斯帶著身兼監製和男主角的新片《自由路上》（Emancipation）重新回到鎂光燈前，並和該片導演東尼法奎（Antoine Fuqua）合體接受各國媒體視訊訪問。威爾史密斯在新片中飾演一心想回到家人身邊的黑奴彼特，該片根據真實歷史改編，因此威爾史密斯在籌備、拍攝過程中感觸良多，「彼特是1個精神上的戰士，他在自己的心中是自由的，他的身體是奴隸，但他的心靈是百分之百的自由之身，這樣的心智讓他可以克服任何極端的狀況。」
威爾史密斯認為彼特把對上帝的堅若磐石的信仰轉換成在現實世界中的力量，這樣的意志力非常值得他借鏡，這個信念也成為了指引他的北極星。威爾史密斯認為，《自由路上》的核心價值在於上帝和愛的結合，「彼特找到了他的信仰，並且把這種信仰轉換成對家人的愛」，但其實他和導演尼法奎一開始並不相信愛比武器更強大，畢竟人們總是認為懲罰比愛還要有用。因此在籌拍電影時，東尼法奎曾寫下「神聖的動機」，對他們來說，這個神聖的動機就是藉由這部電影把人和人之間的對立、恐懼、困惑，轉變成和諧、認同以及同理心。
由於東尼法奎曾以《震撼教育》幫助丹佐華盛頓（Denzel Washington）奪下奧斯卡影帝，《自由路上》又是一部講述黑奴追求自由以及宣傳平權的電影，因此其實在「奧斯卡掌摑事件」前，許多人都認為威爾史密斯有望以這部作品叩關奧斯卡最佳男主角。
縱使威爾史密斯因一時情緒失控遭到輿論撻伐，但和他合作過的演員、導演都對其人品掛保證，再加上威爾史密斯透過新作《自由路上》宣揚信仰和愛的重要性，讓他真的有望洗白成功。至於美國影藝學院是否願意埋單，就等著看下屆奧斯卡頒獎典禮，威爾史密斯能不能成功連莊影帝寶座。《自由路上》於12月9日在Apple TV+ 上線。
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