白宮國家安全委員會戰略溝通協調官柯比（John Kirby）17日在例行記者會表示，自俄羅斯去年2月24日軍事入侵烏克蘭以來，俄國傭兵團「華格納」迄今已累計3萬多名成員在前線傷亡，其中約9000人陣亡。
隨著俄烏雙方近期在烏克蘭東部城市巴赫穆特（Bakhmut）戰事越來越激烈，這些死亡人數有一半是自去年12月中旬以後喪命。
柯比進一步指出，根據美國掌握的情報估計，自去年12月以來，在烏克蘭前線陣亡的華格納士兵中，有90％是被送上戰場的罪犯。
據了解，由於這場戰爭曠日費時，華格納傭兵組織近幾個月來從監獄招募大量囚犯前往烏克蘭前線參戰，並允諾減刑及高昂報酬。
對此，柯比表示，儘管華格納創辦人普里格津（Yevgeny Prigozhin）最近表示已停止招募囚犯赴烏克蘭作戰，但華格納仍繼續嚴重依賴囚犯，而這批人員在沒有受過軍事訓練或裝備情況下被送往戰場。
「華格納」一直帶著神秘色彩，長年以來各界視之為俄羅斯的地下兵力。華格納被指是俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）的祕密部隊，自2014年成立以來，在非洲、敘利亞和烏克蘭等衝突國家都有其足跡，這支由俄羅斯寡頭普里格津掌控的組織，已經成為俄羅斯入侵烏克蘭的關鍵部隊。
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