根據英國《每日郵報》報導，美國加州臨床心理學家妮可森 (Kathy Nickerson) 引述過去研究指出，夫婦走向分手的4大跡象，分別是出現批評、蔑視、關閉溝通和防衛行為。儘管其中某些行為剛開始看似無害，但很可能會導致婚姻關係遭到不可逆轉的破壞。
妮可森引用美國華盛頓大學榮譽教授、知名心理學家兼「西雅圖愛情實驗室」創辦人戈特曼 (John Gottman) 的研究指出，若是上述行為中的部分或全數出現的頻率夠高，就會導致婚姻核心的連結與友誼消失殆盡。一旦發生這種情況，夫妻關係就很難維繫下去。
█批評 妮可森指出，批評是指「對伴侶的想法、感受、性格、外表和行為做出嚴厲的判斷」，舉例來說，有的人可能會對配偶這樣說：「你又打算在沙發上賴一整天是嗎？你真的有夠懶的，從來都不幫忙。」
她警告說，這種批評往往會破壞夫妻關係，因為其中傳達了判斷和排拒，「如果你覺得伴侶不接受你、不喜歡你，你就不會想與對方分享意見，你們的情感連結就會迅速惡化。」
█蔑視 妮可森形容蔑視是「關係的毒藥」，也就是「以言語或面部表情，傳達出我們認為伴侶一文不值、令人作嘔、沒用」，例如，有的人可能會告訴變胖的配偶，「我不敢相信我會嫁給你這種噁心的人。你太放縱你自己了，光看著就讓我覺得噁心」。
她指出，根據戈特曼的研究發現，「蔑視」是婚姻頭六年內破局的第一大預測因素，跟「一個不斷告訴你，你有多少缺點、你有多糟糕的人在一起，你很難開心或有安全感」。
█關閉溝通 妮可森指出，有些人在伴侶說話時會關閉溝通、退出對話，甚至還會離開現場。這對於一段關係而言，這不啻為殺手鐧，「因為我們需要感覺到伴侶會傾聽我們，並關心我們的感受。如果伴侶轉身離開，我們就會感覺到不被傾聽、不被理解，不被認可，也會開始感到不被愛、孤立」。
█防衛 第四種也是最後一種行為是防衛。這是指在與伴侶對話時，只顧為自己辯護，而不承擔責任。妮可森指出，如果伴侶告訴你，因你的某些作為而感到受傷時，而你立刻幫自己找理由解釋，那麼你就很可能是處於防禦狀態
她警告說，防衛狀態對於一段關係來說是有問題的，因為雙方都需要感覺他們可以影響對方以感到「安全」，否則他們就會覺得有無力感，與伴侶的連結減少。
█解決之道 她指出，需要注意自己是否過於挑剔伴侶，是否能以友善、溫和方式給予對方回應。反之亦然，若是伴侶過於挑剔自己，請對方改用友善、溫和方式提出建言。
如果發現自己或配偶流露出蔑視的態度時，需要特別注意這對於雙方關係的危害，努力以尊重的態度進行交流。
如果其中有方拒絕溝通，可以試著暫停一下。許多人在談話中會情緒失控，這時候可以要求暫停，去一個安靜的地方，讓自己冷靜下來。
如果你或伴侶展現防衛態度，要記得，人們在聽到任何解釋或爭論之前，需要被傾聽和驗證。在提供自己的解釋之前，要確認對方是否已充分表達想法，以及自己的做法是否證實了對方的感受。
