今年24歲的普拉米艾迪卡里(Poulami Adhikari)告訴社工查克博迪,她是印度最大食品外送平台Zomato的外送員,但她最嚮往的是踢足球,她少年時期展露足球天份,曾被選拔入16歲以下國家隊,參加國際賽事,但不幸因家境困難,她無餘力再練球,只能從早到晚跑外送,才有足夠收入養家。
這段簡短的訪問影片上傳網路後引起關注。許多媒體訪問普拉米,還有許多人忍不住會問,為何一位很有天份的運動員,必須從早到晚辛勞才能養家?
英國廣播公司報導,普拉米出生於加爾各達貧民區,才出生兩個月母親就去世,父親是兼差的計程車司機,一直揹著沈重的經濟壓力,普拉米由阿姨照顧長大。
普拉米7歲起就跟鄰里中的男孩一起踢足球,當玩伴知道她其實是個女孩之後開始排擠她,家長們也抗議,「穿短褲的女孩怎麼可以跟男生玩在一起?」普拉米說:「我天天在家哭,因為我真的很想踢足球。」阿姨幫她想辦法,終於找到當地足球教練薩卡爾(Anita Sarkar)願意教普拉米踢球。
經過薩卡爾指點,普拉米在加爾各達加入女子足隊,12歲就被選入國家代表隊。
普拉米因踢球而改變生活,她家人一輩子沒搭過飛機,她不但能搭飛機出外比賽,也結交了許多朋友,參加她夢寐以求的比賽。她說:「穿上國家隊球衣的那一刻,我高興到起了雞皮疙瘩,那是我生涯中最美妙的一刻。」
2013年她曾到斯里蘭卡參賽,2016年到英國參賽,她說每次出賽約可獲得100美元(約3千元台幣)津貼。
但家境貧困始終是個大難題,她從沒買過好的足球裝備,連要吃飽一天三餐都常有困難。2018年她腿受傷,經過好幾次手術需要臥床休息,足球事業也暫時中斷,等她康復得差不多另一個難題又來,她的姊姊結婚離家,家庭收入少了,普拉米如不去賺錢,家人馬上陷入困境。
普拉米只好放棄練球,到處打零工,疫情爆發期間,外送員的需求高,她開始從早到晚跑外送,她通常早上6點起工作15小時,最晚會忙到凌晨1點才結束,等於每天上兩個班,一天的收入約為300盧比(約108元台幣),她常累得無暇思考自己的將來。
普拉米說:「如果我能找到一個收入好一點的工作,只要工作8到10小時,我就能輕鬆地空出3、4小時去踢足球了。」
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可惜換工作對她來說仍屬奢求,她的訪問影片曝光後,曾有足球隊願意聘用她當教練,但工作離她家約40公里,薪水也比她當外送差很多,普拉米感嘆,印度國情對女子運動不感興趣,沒人願意投資在女子運動,這情況可能在全球也差不多,女子運動項目較不受到重視。
普拉米說,她仍懷抱夢想,希望能成為職業球員,有足夠的薪水養家,她連看運動頻道的足球賽都有困難。
曾獲印度體育界第二高榮譽「阿珠納」獎章的印度女子國家隊前鋒穆利克(Shanti Mullick)對普拉米深表同情,她說:「年輕女性要在印度體壇當職業運動員很難,如果家境艱困就更難了。」她希望普拉米的故事能促使更多人贊助女性運動賽事,減少人才的流失。
印度足球聯盟上個月提出「展望2047」的目標,預計要在2026年起,讓所有女性足球員能拿到底薪,普拉米說,她衷心希望這個目標能實現,「到處都有很多個普拉米,像我一樣被生活所困。」
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